丝竹声再起，仿佛方才的波澜从未发生。但满座公卿心中都明白，从今往后，这朝堂之上，又多了一位分量不轻的皇子。

侯夫人深吸一口气，强压下心头躁意。她侧首看向沈时宜：“时宜，你与这位瑞王……倒是有些缘分。”

“儿媳惶恐。”沈时宜抬眸，“那日不过是凑巧提醒了一句，瑞王殿下仁厚，记挂至今。儿媳怎敢高攀。”

侯夫人盯着她看了许久，终究没再言语。

苏清婉仍望着皇子席方向，心中五味杂陈。她想起自己那日殷勤奉茶，他只淡淡一句“无福消受”——原来不是矜持，是根本未将她放在眼里。

“清婉。”侯夫人低声警告。

苏清婉猛地回神，垂下头去，指甲深深掐进掌心。

萧景渊将杯中酒一饮而尽。他侧首看了母亲一眼，见她正攥着佛珠，指节泛白。母亲在紧张什么？他说不上来，只觉得有什么事情正在脱离掌控。

殿角乐声转急，一队舞姬翩然而入。皇帝兴致颇高，与身旁几位王爷举杯谈笑，仿佛方才的封王不过寻常家事。但满座公卿都心知肚明——这位瑞王，从此刻起，真正踏入了这盘棋局。

侯夫人犹豫良久，见瑞王下去更衣未回，终于觉得时机已到。

当即起身，对着龙椅方向盈盈一拜：“陛下，佳节良辰，歌舞虽美，却少了几分雅趣。臣妇的儿媳沈氏，自小研习音律，今日愿献上一曲《梅花三弄》，为陛下和娘娘助兴。”

殿内安静几分，众人目光投向沈时宜。

沈时宜心中冷笑，侯夫人果然按捺不住了。这《梅花三弄》看似寻常，实则曲调跌宕，极难弹奏，侯夫人特意点这曲，就是料定她会紧张出错，好让她在众人面前出丑。

可她沈时宜，岂会如她所愿？

沈时宜面上故作犹豫，再看了侯夫人一眼，起身行礼：“陛下，娘娘，臣妾粗通音律，愿献丑一曲，恭祝陛下万岁，娘娘千岁。”

苏清婉眼中闪过得意，嘴角微微上扬——若是弹错一个音符，那便是大失体面。

男宾席上，萧景渊与镇北侯世子卫显相邻而坐。卫显低声笑道：“景渊，你这位夫人可不简单，入府月余就把中馈把持得牢牢的，连你母亲都让她三分。”

萧景渊冷哼一声：“不过是些上不得台面的手段。”

他抬眸看向沈时宜，心头却莫名烦躁。

皇帝微微颔首，脸上带着几分兴味：“哦？沈氏竟通琴艺？那便弹来听听。”

皇后也笑道：“难得世子夫人有这份心意，本宫也甚是期待。”

沈时宜谢过恩，在宫女引领下走到殿中琴案前。琴案上摆着一张仲尼式瑶琴，鹿角灰胎，一看便是内廷珍藏的上品。她抬手拂过琴弦，指尖轻触，冰凉的触感让她纷乱的心绪瞬间安定。

“装模作样。”苏清婉低声嘀咕，被侯夫人瞪了一眼，连忙噤声。

沈时宜闭目片刻，再睁眼时，眼底已是一片清明。指尖轻挑，清越的琴音便流淌而出。

琴音时而高亢，时而低回，如寒梅傲雪，孤高清绝。

殿内众人皆沉浸其中，连皇帝都怔怔出神，手中酒杯悬在半空，竟忘了饮下。

皇后侧首，低声与身旁嬷嬷道：“这琴心，倒有几分像二妹。”

一曲终了，最后一个音符落下，殿内寂静片刻，随即爆发出热烈的喝彩声。

沈时宜脑海中浮现母亲的面容。母亲最爱的便是《梅花三弄》，那个温柔善良却早早离世的女子，留给她白玉葫芦护佑重生。若是母亲看到今日的她，会不会为她骄傲？

“好！弹得好！”皇帝高声赞叹，“琴心合一，意境悠远，难得啊！朕多年未闻此等妙音了。”

皇后也笑道：“应当赏赐。”命身边掌事太监赏赐。

沈时宜起身谢恩，神色并无半分得意。

她退回席位，经过苏清婉身侧时，苏清婉忽然“哎呀”一声，手中酒盏一晃，满满一杯琥珀色的美酒尽数泼在沈时宜藕荷色裙摆上，晕开一大片刺目酒渍。

“姐姐恕罪！”苏清婉慌忙起身，声音娇柔带哭腔，“清婉不是故意的！方才一时失神，竟打翻了酒盏，污了姐姐的衣裙，清婉罪该万死！”

她作势要下跪，眼中却闪过得意——衣裙被污，沈时宜定然狼狈不堪，就算帝后刚赏了她，今日这脸面也算是丢尽了。

邻座的贵女们面面相觑，有人掩嘴轻笑，有人交头接耳，目光在苏清婉和沈时宜之间来回打量。