女学司的牌子挂起来没几日，沈时宜便将精力投入到第一项实业——改良织机。她盘算着，若能让织布效率翻倍，百姓能多挣银子，朝廷也能多得税赋。

这日，她召集了书塾中擅长针黹、对织机有兴趣的学生，在城南的女织院中开了一场议事。

“诸位，”沈时宜站在讲堂正中，目光扫过众人，“今日请诸位来，是要商议一件大事——改良织机。”

台下二十几个姑娘面面相觑。改良织机？她们这些女子，连织机都没摸过几回，谈何改良？

“我知道诸位在想什么。”沈时宜微微一笑，“你们觉得，织机是工匠的事，与女子无关。但我要告诉你们——织机改良后，织布的效率能提升五倍，一匹布的利润能翻三倍。”

她顿了顿：“这意味着什么？意味着一个女子，靠织布，就能养活一家人。”

台下安静下来。

“我有一位朋友，”沈时宜从袖中取出一张纸，上面画着一幅奇怪的图纸，“他提出了一个概念，叫‘飞梭’。”

她将图纸展开，指着上面一个梭形的物件：“传统的织机，梭子要靠人手来回投掷，费时费力。但若是让梭子自己‘飞’起来呢？”

她示意春桃搬来一架小型的织机模型——这是陆衍让格物院的工匠连夜赶制的。

“诸位请看。”沈时宜拉动一根绳索，模型上的梭子便在两排经线之间来回穿梭，速度快得惊人，“这是利用滑轮和弹簧的力量，让梭子自动往返。”

台下发出一阵惊呼。

“这……这怎么可能？”一个姑娘瞪大眼睛，“梭子自己飞？”

“能。”沈时宜肯定地点头，“格物院的工匠已经试制成功，效率比传统织机提升五倍。”

她顿了顿，目光变得锐利：“但图纸是死的，织机是活的。我们需要真正懂织布的人，来完善这个设计。”

她看向台下：“诸位中，有谁家里是织户出身？”

几个姑娘犹豫着举手。

“好。”沈时宜点头，“从今日起，你们便是女织院的第一批‘女织师’。你们的任务，是与格物院的工匠一起，完善这台飞梭织机。”

女织院开工的消息传出去没几天，织工行会便坐不住了。

“飞梭织机？那是妖术！坏了祖宗规矩！”“一台机器顶五个人，我们这些老匠人吃什么？”“女织院必须关闭，否则我们织工行会全体罢工！”

沈时宜站在女织院门口，看着对面黑压压的一群织工，心中明白——这是利益之争。

传统织机效率低，但织工多，人人都能靠织布糊口。飞梭织机效率高，但需要的织工少，那些靠传统织布为生的人，怕是要失业。

“沈司业，”织工行会的会长，一个须发花白的老匠人走上前，声音沙哑，“我们敬重您是女学司的司业，但这飞梭织机……不能留。”

“为何？”

“这织机一出，我们这些老织工，都要喝西北风了。”老匠人苦笑，“一台飞梭织机，顶得上五台传统织机。我们这些人，学了几十年的手艺，难道要饿死？”

沈时宜沉默片刻，忽然道：“会长，您织了多少年布？”

“四十七年。”老匠人挺起胸膛，“从八岁起，我就跟着父亲学织布。”

“四十七年……”沈时宜轻声重复，随即抬眸，“那您可知道，一台传统织机，一天能织多少尺布？”

“三尺。”老匠人脱口而出，“好手能织三尺半。”

“飞梭织机呢？”沈时宜示意，春桃将一台真正的飞梭织机推出来，“会长，请您亲自试试。”

老匠人犹豫片刻，走上前。在沈时宜的指点下，他拉动绳索，梭子飞快地来回穿梭。

一炷香后，他停下动作，看着织机上那匹整整齐齐的布，脸色变了。

“这……这是……”

“三尺。”沈时宜十分满意，“一炷香，三尺。一天，便是十八尺。”

老匠人的手微微颤抖。

“会长，”沈时宜走到他面前，声音轻缓，“飞梭织机不会让你们饿死，它会让你们活得更好。”

她顿了顿：“传统织机一天三尺，飞梭织机一天十八尺。同样的时间，你们能织六倍的布。这意味着，你们的收入，能翻六倍。”

老匠人怔怔地看着她。

“但前提是，”沈时宜目光锐利，“你们要学会用飞梭织机。”

她转身，面向所有织工：“从今日起，女织院开设‘飞梭织机培训班’，免费教授织工使用新织机。学会者，可入江南织造局，月俸三倍于从前。”

台下一片哗然。

“三倍？”“真的假的？”“江南织造局？那可是皇家的差事！”

老匠人沉默良久，忽然深深一揖：“沈司业，老夫……老夫服了。”

他抬起头，眼眶微红：“四十七年了，老夫头一回见到，有人不为压我们，而是拉我们一把。”