西北归来后，沈青竹的名声在京城贵妇圈中传开。

那日镇北侯府的世子夫人周氏难产，正是沈青竹亲自接生，母子平安。周氏感激不尽，逢人便说沈青竹的医术高明。

“沈先生那双手，比太医院的那些老顽固强多了！”周氏在贵妇们的茶会上说，“我第一胎难产，差点没了命。这一胎，多亏了沈先生！”

贵妇们纷纷点头。她们中不少人都听说过青囊医堂，但之前碍于“女子行医有违祖制”的说法，不敢轻易尝试。如今周氏亲证，她们便动了心思。

“周姐姐，那青囊医堂……真的能治病？”

“当然能！”周氏拍着胸脯保证，“我兄长那人，之前最反对女医。如今呢？他府上的女眷生病，都偷偷请沈先生去看呢！”

贵妇们面面相觑，随即笑了。

“那……咱们也试试？”

“试试也无妨！”

青囊医堂的求诊者越来越多，沈青竹却愈发忙碌。

这日，皇后宫中来人，请她入宫为皇后诊脉。

“皇后娘娘凤体违和，太医院束手无策，恳请沈先生入宫一诊。”

沈青竹心中一凛。皇后是国母，她的病情非同小可。若治不好，青囊医堂的名声怕是保不住；若治好了……

她深吸一口气，随宫人入宫。

皇后寝宫内，沈青竹为皇后细细诊脉。

皇后的脉象虚弱无力，面色萎黄，显然是气血不足、脾胃虚弱之症。更麻烦的是，她近日饮食不进，日渐消瘦。

“娘娘，”沈青竹轻声问道，“您近日饮食如何？”

皇后叹了口气：“吃不下，吃了便吐。”

“睡眠呢？”

“睡不着，整夜整夜地醒着。”

沈青竹沉吟片刻，又问道：“娘娘，您可有什么心事？”

皇后沉默了一会儿，眼眶渐渐红了。

“沈先生，”她声音低了下去，“本宫说与你听，你莫要外传。”

沈青竹点头。

“衍儿那孩子，你是知道的。他痴傻二十年，好不容易清醒，本宫原以为他能安安稳稳过日子。可他偏偏不争——他不想要那个位子，本宫也不逼他。”皇后攥紧了帕子，“可本宫怕啊。历朝历代，不争的皇子，有几个有好下场？”

沈青竹静静听着。

“本宫思来想去，便将晞儿养在膝下。晞儿的生母是才人，难产而亡，可怜那孩子没人疼。本宫养着他，好好教他，将来若能……若能坐上那个位子，有养育之恩在，他自然会护着衍儿。”皇后声音发颤，“可晞儿才六岁，陛下年事渐高，那些年长的皇子哪一个没有母家势力？本宫怕他长不大，怕他争不过，怕衍儿日后无人庇护……”

她说不下去了，眼泪簌簌落下。

沈青竹心中了然。这心病，比身病更难治。

“娘娘，”她温声道，“您的病，民女能治。但您要先答应民女一件事。”

“什么事？”

“放下心事，安心养病。”沈青竹直视她的眼睛，“晞殿下有陛下庇护，有瑞王殿下扶持，不会有事的。瑞王殿下虽无心皇位，但谁想动晞殿下，他第一个不答应。您若病倒了，晞殿下才是真正的无依无靠。”

皇后看着她清澈的眼神，忽然握住她的手。

“沈先生……你说得对。本宫听你的。”

沈青竹为皇后开了方子，又亲自煎药、喂药。

她每日入宫，陪皇后说话、散步，教她一些简单的养生之法。皇后的饮食渐渐好了，睡眠也安稳了。

一个月后，皇后的病痊愈了。

“沈先生，”皇后握着她的手，眼眶微红，“你救了本宫的命。”

“娘娘言重了。”沈青竹微笑，“是娘娘自己愿意好起来。”

皇后看着她，忽然道：“沈先生，本宫想为你请封。”

“请封？”

“本宫已向陛下奏请，封你为‘青囊县君’，正五品。”皇后笑道，“这是本宫的心意，也是陛下的心意。”

沈青竹一怔，随即叩首：“谢娘娘隆恩。”

消息传出，京城震动。

皇后亲封的女医，正五品县君——这是大周朝有史以来，第一位因医术获封的女子。

太医院那边，张德听闻此事后，沉默良久。

“院判，”身旁的医官低声道，“咱们……还反对吗？”

“反对什么？”张德苦笑，“人家救了皇后，咱们反对得了吗？”

他望向窗外，目光悠远：“罢了。这天下，终究是要变的。咱们这些老骨头，跟不上，便别挡路。”

青囊医堂内，沈青竹看着那道封她为“青囊县君”的圣旨，心中五味杂陈。

“姐姐，”沈时宜走过来，“恭喜。”

“恭喜什么？”沈青竹苦笑，“我不过是做了该做的事。”

“但该做的事，未必有人愿意做。”沈时宜点头应道，“姐姐愿意做，便值得恭喜。”

她顿了顿：“而且，姐姐的封赏，对女医们来说，意义重大。”

“什么意义？”

“证明。”沈时宜目光清亮，“证明女子行医，不是‘有违祖制’，而是‘功在社稷’。”

她转身看向窗外：“从今往后，那些想学医的女子，便有了一个榜样。”

沈青竹沉默良久，忽然笑了。