“我不行了，要热死了。”
青色飘逸的衣袍上落满了灰尘，嗅起来还有股奇怪问道，王青青小声埋怨着，偷偷扯黎臻的袖子，俩人找机会从练功场退出去，大口呼吸新鲜空气，总算觉得鼻腔里那股灰尘味散了不少。
“阿臻，你看，下雪了。”
炎氏的练功场是在洞穴里，走出来后有一处露天的平台，此刻平台上洒满了雪花，像是盐粒子似的。王青青道：“又要过年了。”
俩人身形差不多高，但黎臻更为纤细消瘦，王青青比之更窈窕些，不过当俩人背对着众人时，一时有些分辨不清。炎介追出来后揉着眼睛看二人，最后笑呵呵道：“要不是阿臻梳着男子发鬓，我差点要认错你是姑娘家了。”
黎臻眉心一跳，连忙转过身白着脸道：“炎介，你别胡说八道。”
炎介还以为男子汉不喜欢被人说像姑娘，容易有装娘娘腔的嫌疑，连忙道歉。黎臻不想在这件事上过多纠缠，反而显得奇怪，于是转移话题道：“还有不到月余就除夕，今年也是除夕当日才让我们休息吗？”
身为外门，王青青和她自然都没有炎介消息灵通，按理来说内门族人也不屑和外门人搅合在一起，是有一次炎介练功时睡着，正好赶上火龙舞，要不是黎臻拉他一把，他就要被火龙吞噬了。自此之后，炎介和黎臻关系亲近，总是对她多有照料。
“肯定是如此，多年前便是从除夕当天到初二这三天休沐，今年应当是参照旧历。”
王青青叹气：“来了好几年了，感觉也没学会什么。”
不是他们不想学，是着实受限于血脉影响，人家七八岁的炎氏小童都能搓出个手掌大小的火球，他们却只有指甲大小。
黎臻安慰道：“能有火球出来就已经很可以了，说明只要我们勤加练习，总会有收获的，也算能保护自己不至于拖后腿。”
王青青还是觉得心里不舒服。“可明明我们更加努力，简直是日夜不休，到头来，连个小童都比不过。”
炎介一脸尴尬不知道说什么，黎臻好声好气的安慰：“学成的东西都是我们自己的，何况在这有吃有喝，是再好不过的去处了。”
王青青倒也不是和黎臻发脾气，就是一时有些气馁，俩人说了会话便心情又变好，接着练功去了。
族里的长辈们时常过来指点他们，今日是大族长亲自前来，指点几句就被来人打断，说是钟族长召见他们，五大世家有头有脸的族长齐聚一堂，要说的事情自然是这些外门弟子安排。
“我看是白耗费精力，培养他们不如培养我们自己人。”说话的是魏氏族长，他一直坚持不能教外人，可人微言轻便只能从众，没事跳出来刺几句，引导其他人说话。
立刻炎氏族长开口了。“所言甚是，已经多年多去收效甚微，钟老，您看我们还招新人吗？”
庇护之地是人多，但符合他们要求的人可不多，把城里年轻人来回扒拉挑选出这些，城内剩下的人要么年老要么年幼。如今这几年外门弟子已经扩大到几百人，每日的口粮数量庞大，库房存量已经快要支撑不住，却还是没看到什么效果，即使之前支持钟老的人此刻也觉得泄气，认为现在这样不是办法。
“各个外门弟子表现如何想必你们心中有数，”钟老缓缓开口，“比之我们自己人自然差一截，但已经远远超越普通人，对付邪祟小妖绰绰有余。”
“钟老说的是，一个不行，三个还抵不了一个我们自己人吗？多年过去了，是该验收成果的时候了，钟老，不如就让外门弟子出去历练涨涨经验，同时也能分担些压力。”
这些年世家人口凋零的速度越来越快，要不了多久便会如强弩之末，这时候让外门弟子快速成长是绝妙点子，钟老自然不会不同意，但他吩咐各大世家合理安排人手。
“才刚成材，你们要珍惜。”钟老意味深长的说。
“谨遵钟老教诲。”
……
各个世家开始分配人手出行剿邪祟，让百姓们过个安生年，宿星是他们几个第一个出去的，黎臻担心的不得了，等队伍归来见宿星没受伤后还是红了眼眶，眼巴巴的说了句：“哥哥瘦了。”
小聋子挠头：“阿臻啊，宿星才出去两天。”
才两天，怎么看出来瘦了？
“阿臻，我出去五天才回来……”小聋子酸溜溜的语气，还主动把袖子撸起来给大家展示挂彩，黎臻一脸真诚道：“可是小聋子哥哥是大夫啊，你会照顾好自己的。”
“不像是哥哥，什么都不会。”
“你说的是宿星吗？”小聋子都怀疑自己真聋了。宿星他力大无穷，寻常邪祟见了他都得躲起来，一把通天锤耍的虎虎生威，这叫什么都不会？连个指甲盖大小的伤都没有，哪里什么都不会了！
黎臻不管，总觉得宿星出去是受苦了。她继续和小聋子争辩，这边宿星已经拿好衣服出去沐浴了，等回来后他问：“牧野还没回来吗？”
当时他走的时候牧野已经离开一天了，算算日子三天过去，宿星不免担心。小聋子宽慰说牧野很厉害，寻常邪祟不在话下，宿星摇摇头。
“不是担心牧野对付不了邪祟。”
黎臻福灵心至，小声道：“哥哥是担心队伍里的其他人，对吧？”
听说牧松一直针对牧野，而且自打牧松和牧凌成婚后，夫妻二人貌合神离，这么多年牧凌都不曾有孕，牧松将这一切怪罪在牧野身上，认为妻子还记挂着牧野，所以不肯生孩子，为此，他多次刁难牧野。
这些牧野自然不会说，都是宿星打探得知。好不容易等到牧野回来，见受轻伤，宿星多少放心一些。小聋子给他包扎时候，宿星询问牧野这次出去如何，怎么去了如此之久。
牧野深深叹了口气。“外面的世道彻底变了。”