皇城根没有秘密。

“微服私访”的消息晚了一步，但终归是到了。

公孙逸捏着手中的信，紧锁眉头。

这封信的寄出时间是一周前，但登花楼的女子却在那之前就知道了微服私访的消息。

可见他乃至公孙府在京城的势力，甚至不如扬州的一座青楼。

怎会如此？

公孙逸捏紧手中的信，扔到火炉里，盯着它烧成灰烬。

公孙齐不是和太师太傅的女儿订婚了吗？自他被下放到扬州，公孙府其他男子都应一一顶上他的位置，不断扩大公孙府在京城的势力范围，偌大的公孙府，而今竟然连一座小小的青楼都不如？

公孙府何时沦落到如此地步？

公孙逸重重叹气。

他只恨现在身远在扬州，根本不清楚京城的局势。

他可以被解职下放，但公孙府，绝不可以倒下。

有他在一天，公孙府的荣光只能增，不能减！

**

今日，登花楼高座满堂，平日常来的、不来的、不屑于来的，今天都提前和嬷嬷打好了招呼、付了银子，价高者可以坐到最前面，那将是离崔念月最近的位置。

嬷嬷喜笑颜开，银两、银票数都数不过来。周菱在一旁嗑瓜子，冷冷地嗤笑。

嬷嬷白她一眼。

“待会儿你可别吓着崔姑娘。”

周菱也翻了个白眼。

“我自然不会吓走财神爷。”

嬷嬷冷哼一声，不与周菱争辩。眼下周菱可是镇着这座登花楼的狐仙大人，多少是有些法力在身上的，以后要求她的事情只会多不会少，何必惹口舌官司？

“她架子可真大——”

周菱将瓜子皮吐在手心里，抬眼望着街外，人头攒动，有钱的可以端坐于门厅，喝酒吃茶，没钱的只能围在门口，翘首以盼大名鼎鼎的京城第一才女崔念月的到来。

“不是说好的巳时来吗，这都快午时了！”

“你懂什么？”

嬷嬷一点都不着急，喜滋滋地攥着手里的银两，放在嘴边啵啵亲了两口。

“好饭不怕晚。崔念月迟来一会儿，咱们还能多挣一些酒钱。”

周菱一想，也对，嬷嬷的商业头脑真好，若没这好脑子，登花楼早就沦为寻常勾栏了，一百个崔念月都救不回来。

她是女鬼不错，但她亦是狐仙。狐仙保佑所有青楼姐妹，风华正茂，岁岁平安。

周菱吐一把瓜子，又抓来旁边的桃子吃。咬到一半，忽听得外面寂静了，似乎有人倒抽一口气，哽在半中间。

周菱轻皱眉头，嬷嬷心道不好，终归是怠慢了。

下一秒，小厮掀开门帘，恭恭敬敬地低头：

“嬷嬷、周姐姐，崔姑娘来了——”

**

四周一片寂静。

所有人的目光黏在一个人身上，但是又不敢太轻慢地打量，只能贪婪地注视。

眼神，也是占便宜的一种。

嬷嬷满脸堆着笑，那是对最大的恩客的笑，周菱极为熟悉。

“有失远迎、有失远迎，崔姑娘赏光来我们登花楼，是我们的荣幸，蓬荜生辉、蓬荜生辉呀——”

嬷嬷嘴上虽抹了蜜一般，动作却不敢太亲密，是崔念月先轻轻地笑了笑，搭上了嬷嬷的手臂。

“嬷嬷，好久不见。”

她的声音如同银珠落玉盘，清脆又淡漠，是一段无悲无喜的音乐，让人忍不住听下去。

苏卓托着下巴，望着走进来的女人。

她皮肤很白，像盐一样白，身段很软，像水一样柔，一颦一笑一顿足，像绸缎，想把她缠在身上。

怪不得她是崔念月，从扬州到京城，只凭冷硬的手段是走不远的，只有凭借水一样的手腕，才能淌过这其中的蜿蜒曲折。

苏卓的心沉了下去。

这一路她经历多少苦楚，只怕无人猜得到，亦无人懂得。

在这个世代，身为女人总是不易的。师娘不易，自己不易，崔念月亦不易。每个女人都是在扮演一种角色，或依附男人，或杀害男人，只为了活下去。

苏卓的目光冷了冷，再次望向崔念月时，已经没有了对她姿色的欣赏和羡慕，眼底只留下一丝无奈，以及感同身受。

崔念月的身形顿了顿，似乎感知到有人在看她，回过身，与苏卓四目相对。

她轻轻笑了笑，眼神游移，又看到了苏卓身旁的公孙逸。

公孙逸微微颔首，算作打过招呼。

崔念月也颔首，轻挑眉毛，眼光又去看苏卓。

苏卓也望着她，手里捏着酒盏，一饮而尽。

公孙逸皱眉。

“你慢点喝。”

苏卓不答，目光追随着崔念月的身影。此刻崔念月已经转过身，谁也不看，扬着头，走向登花楼内室。

她今日来登花楼，只为了与昔日姐妹叙旧。今非昔比，她身价高昂，自不会给这些少爷老爷们弹奏小曲、秀一番琴棋书画了。

如今，观众已经换了。给这些人演奏，岂不是扫了皇帝的颜面？

念及此，她嘴角勾起一个微不可察的笑。笑这么多年的苦心经营终究没有白费，出人头地这四个字她稳当当地接住了，没愧对任何人，也没愧对自己。

只是，走到今日，仍需小心。

她的目光暗了下去，扶着嬷嬷的手指也捏紧了一些。嬷嬷体会到她的情绪，手掌默默盖在她的手上，轻轻抚了抚。

这毕竟是她一手调教出来的绝色，她经历的，她又怎会不懂？

同为女人，上至王妃，下至勾栏妓女，不都一样？卖给皇帝、卖给马夫，有何不同？

嬷嬷的心里也升起一股悲凉。这就是命不由人的下场。这就是身为女人的下场。

她从没见过一个自由的、恣意的女人。男人永远骑在女人身上，无论她出身多高贵，或是多卑微。

这个世道，就是这样。

“累了吧？” 嬷嬷问。

“嗯。” 崔念月低头，小声应道，“如今，是真的累了。”

**

崔念月还未出名的时候，和楼里的几位姐妹极为要好，刚有些名号时，也不忘姿色没那么出众的姐妹，带她们与富贵公子交游，给她们介绍阔绰的公子哥。

离开扬州后，她们也没断了联系。楼里的姐妹自知帮不到崔念月什么，京城何等艰险、何等拜高踩低，她们做不了什么，只能不断给她写信，讲些楼里的趣事儿，给她寄扬州的点心，又问她在京城好不好、缺不缺银子花。

由此，崔念月回扬州后，一定要见当初一同在楼里梳妆喝茶弹琴的姐妹，萍姐、如英、知绿……

崔念月就是一路念叨着这几个名字，回到了扬州。在路上，她会拣着有趣的事儿跟皇帝说，权当逗乐，年轻的皇帝开怀大笑，捏着崔念月的脸，指间一片细腻。

“原来念月往日的生活如此有趣啊。”

崔念月淡而天真地笑道，“是啊，皇上，很有趣的。”

“不过，遇见皇上，我的人生才算真正开始。感谢上苍让我遇见您，皇上。”

甫到扬州，崔念月便以“荣归故里”的姿态回到了崔镇，只是——

“镇上有一桩怪事。”

崔念月慢慢品了一口茶。

茶是好茶，但比不上皇宫里的，有些涩口，后韵粗糙。

“你们崔镇，怪事还少？” 萍姐辛辣点评道，“头一桩怪事就是出了你这样的才貌双全的美人！”

众姐妹笑作一团，周菱藏在狐仙画里，也笑了。

小的时候，她对崔念月的容貌有印象并不清晰，而今凑这么近地观察她，发觉她也并非绝色，可是身段、气量却如此与众不同，比登花楼的女人多一分清冷淡漠，比富家千金多一分娇媚柔软，又比寻常女儿多一分果敢洒脱。

如此复杂的气质杂糅在一起，造就了如今的崔念月。她坐在那儿，就令所有人移不开眼。

怪不得皇上喜欢。