阮钰本是顺便过来天台县收租，想着游玩三五日也就走了，但巧遇孔雪笠，且孔雪笠的学问颇佳，二人你来我往地探讨文章，一时倒也不急着走了。

不知不觉间，半个月过去，敖英也除妖归来，只是不常露面，也同样收敛了气息。

皇甫公子虽很喜爱与阮钰结交，却知道阮钰、孔雪笠都要以更多时间读书，故而几日才约一次游玩，开阔心境罢了。虽说他瞧不出应辰的身份，可大约是本能所致，面对应辰时，始终恭敬有礼，从无怠慢之心，同时敬而远之，轻易不主动与其交谈。

这一日，孔雪笠拎了壶酒，傍晚时来到了阮钰居处，面上俱是怅然之色。

敖英适时备来酒菜。

阮钰则与孔雪笠共坐于桌边。

孔雪笠叹着气，先给阮钰斟了一杯酒，又给自己斟杯满的，一口饮下。

应辰随意地靠坐在附近书房的软榻里，恰好可以看见此处的情景，闲闲地翻了一页杂书。

阮钰陪他喝了一口，才关切地询问道：“孔兄缘何如此烦闷？”

孔雪笠摇了摇头，欲言又止。

阮钰温和说道：“小生虽年岁不长，经历也有限，倒也可做个倾听之人，或能为孔兄稍解心事。倘若孔兄不愿吐露，小生静陪饮几杯酒也是无妨的。”

孔雪笠既然来了，又带上了酒，自然也并非是不肯吐露，只不过他觉着阮钰年少，叫他有些说不出口罢了。

如今阮钰这般说，他心一横，又喝了一大杯酒，才壮了胆气道：“那在下便……便说了。”

阮钰并未催促，只含笑静候。

孔雪笠见阮钰神情平和，渐渐也平静了几分。

“不瞒贤弟，在下此次实在是……是为情所困。”

阮钰一怔，万没想到竟是此事。

孔雪笠又叹息一声，详细道来：“在下托庇于皇甫家后，皇甫家事事都很周到。今岁盛夏湿热，暑气结于皮表，故而在下胸膛处生出一个疮疖来，足有碗口般大，叫在下疼痛难忍，米水难进。皇甫公子接回在其外祖母家的妹子娇娜姑娘替在下医治，娇娜姑娘擅长医道，还有异术，不多时在下便痊愈如初。”说到此，他神色中透出几分痴迷，“在下感激不尽，自此便对娇娜姑娘念念不忘了。”

阮钰不解道：“皇甫公子待孔兄如此尊敬仰慕，倘若孔兄提亲，皇甫家应当也愿意与孔兄结亲才是。”他顿了顿，“莫非还有什么旁的变故？”

这些年来，阮钰所遇诸多狐狸大多都愿意与书生结亲，皇甫一家既然厚待孔雪笠至此，孔雪笠容貌品行才学俱是优良，他们又有美貌女儿，像极了早有择婿之意。

孔雪笠露出一抹惭愧之色，低声说道：“娇娜姑娘生得极为美貌，但她今年不过十二三岁。在下虽说极爱慕娇娜姑娘，可她尚且年幼，这提亲一事，在下实在说不出口。如今辗转反侧不敢提亲，又放她不下，实在是……”

阮钰被这“十二三岁”噎了噎，他若不曾记错，这位孔兄已然及冠了，比之娇娜姑娘少说也要大上七八岁……他一见孔雪笠面色，见其以袖掩面，似乎越发羞愧，不由无奈。

稍作沉吟后，阮钰干脆询问道：“小生想先问一句，孔兄对娇娜姑娘是恋慕其颜色，还是倾心所爱，终身不改？”

孔雪笠苦笑道：“是恋慕其颜色，可若能得娇娜姑娘相伴，也是终身不改。”

阮钰想了想，又问：“孔兄可急于成婚？”

孔雪笠一愣：“这……倒也并不急于一时。”说到此处，他略停顿，似乎隐约有些念头。

阮钰笑道：“既然孔兄一片真心，此事又有何难？娇娜姑娘如今自不是成亲的年岁，可若要定亲，却是不碍。再有近两年便是秋闱时，小生与孔兄皆要考试，待考过了，若能侥幸中举，次年又要赶赴京城会试，若又能侥幸中得进士，还要等候授官，授官过后，又有诸多准备，或是往远处上任，或是观政、其他考核等，诸事皆毕，少说也是两三年。到孔兄安顿妥当之后，再筹备婚事……娇娜姑娘少说也及笄了，便可以迎娶过门。”说到此，他缓缓续道，“而若是运道不佳，你我少不得要好生研习卷子、寻老师求教等，再要两家商议是住在皇甫家抑或回去孔兄的老家，一应还要花费时日安排，总也要个两三年的。”

孔雪笠听着听着，眸光渐渐亮了，长长地呼出口气。

原觉着有十成的不甘、百般的为难，如今听阮贤弟一番教诲，方领悟是他对佳人之心太过急躁罢了。乡试只消一年余便至，他如今本不该痴迷女色，应当静心读书才是。倘若能与娇娜姑娘将婚事定下，他即全力攻读，将乡试会试一并考过，再风光大娶，才不会怠慢佳人。

想定了，孔雪笠连忙又给两人满上酒，敬道：“多谢阮贤弟指点迷津，在下回去便与皇甫公子剖白心意。倘若此事能成，在下还要再敬贤弟。”

阮钰回敬，也饮了酒，说道：“愿孔兄心意得成，日后便要安心读书了。”

孔雪笠连连说道：“是极，是极。”

应辰将这些收入眼底，微微挑眉。

书呆子如今说起这些痴男怨女之事来，也是头头是道……

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单宅中，皇甫公子与皇甫老爷也在书房中密谈。

皇甫公子叹道：“父亲，孔先生对小妹有意，只是小妹更喜同类，又年岁太小，不可匹配，实在为难。如今先生日日长叹，心思郁结，孩儿观之也很是心疼，不知该如何是好啊。”

皇甫老爷拈须道：“孔先生有大才，若能与之结为姻亲，我等狐辈哪有不欢喜的道理？你小妹现下情窦未开，可倘若年岁合适，对先生这般难得的人才，怎会无意？只是如你之言，她才十三，实在可惜。”说到此，他笑了一笑，“若要全了我们与先生的情分，也有法子，外甥女今年十八，是当婚的年纪，姿容也不在娇娜之下，寻个时间叫他们相看一番，或许能成好事。”

皇甫公子一喜：“阿松表姐？的确不在小妹之下，正该要寻个人家的，跟先生很是般配。”

皇甫老爷微微颔首：“你寻个时机，打探孔先生的心思吧。”

皇甫公子放下心来，步子轻快，走出门去。

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次日，孔雪笠在书房作文，因心事有了解决之道，他心胸更开阔许多，不多时就写完一篇，可谓酣畅淋漓。

待作完后，他含笑瞧了瞧，抬眼间，便见皇甫公子正在窗外静静瞧着。

皇甫公子见他回神，大赞了一声：“好文章！”

孔雪笠笑着请皇甫公子进来，同他说道：“在下也正要去寻公子。”