秋夜里云开雾散，皎洁月色在庭院里倒映出一池清水。

王若芙坐在池边，借着月光看锦鲤在池子里慢慢地游。

秋风萧瑟，天气有些冷。

府门“吱呀”一声开了，生冷萧索的秋夜里，这声音显得格外突兀。

林世镜一身缟素，眉目略带倦意。

王若芙等着他走过来，二人一同坐在池沿。

“芙……”

“等等，你先别说话。”

林世镜刚开口想唤她，就被王若芙打断。他们俩在中庭并肩坐了一会儿，望见锦鲤游泳，望见月移星转。

“好了，走吧。”王若芙勾着他手指。

但却不是回房里。她带他提灯夜行，穿花拂柳到了院子东南角落——那里有间花房，王若芙这几个月来消遣着玩的。

此处远远及不上云霞生薜帷华美，但胜在清雅。水蓝浅紫、青绿玉白，雅致的冷色调稀疏，簇簇细小的花如星子点点。

最中央，冰雪般的一株琼花，花瓣层叠次第而开，姿态万千，袅娜娉婷。

“昙花一现，只为韦陀。”王若芙静静看着，轻声道。

月辉流转，映照芙蓉出水般清丽的一朵昙花。

林世镜眉目也随之逐渐舒展。

他随阁部重臣在神仙殿圣上棺椁前守了数日，常常好几个时辰水米未进，除了叩头还是叩头，好容易守到三七已过，总算回了家。

刚好，王若芙为他养了数月的昙花开了。

王若芙偏头看向他，莹莹月色下，这个人的俊朗铺上一层柔和的朦胧。

花房里备好了美人榻与绒毯，王若芙先钻进去，又拽着林世镜衣角将人勾过来。

“预备何时将棺椁奉入陵园？”王若芙问他。

林世镜回道：“三七已过，再晚晚不过秋末。”

萧涣在遗诏中亲手写道，身后事不必铺张，三七过后便可入陵。更望太子即位宜早不宜迟，群臣莫要为一场丧事贻误公务。

这些都是王若芙前世不知道的。

林世镜又徐徐道：“礼部拟谥，取了个‘平‘字。”

王若芙略一思忖：“倒是合适。”

资质平庸普通，钻营平衡之道，大抵就能说尽这位帝王的一生了。

七月半，神仙殿，群臣已退。

萧颂跪在灵堂中央，右边是高阳，左边跪着延庆与萧领。

子夜已过，高阳率先被女官扶着起身，低声道：“都快起来吧，明日扶棺入陵，还有的好忙。这一日一日地跪下去，膝盖都要跪坏了。”

萧领年纪还小，早就跪不住了，被内侍扶着两边臂膀拉起来，站也站不稳。

延庆看着心疼，匆忙上前，俯身问道：“领儿，还走得了路吗？”

萧领咬着牙点点头，“我没事，阿姊。”

一切尽收萧颂眼底，他双手负于身后，平声道：“领儿今日便随延庆回临华台吧。想来皇祖母与太妃们都已睡下了，莫要再开长信宫们打扰她们。”

萧领闻言立刻挎上延庆手臂，“多……多谢长兄！”

延庆低声提醒他：“还在灵堂里，不可以嬉皮笑脸的。”

萧领顷刻收了笑，脚步却掩不住雀跃。

弟妹都已走远。高阳仍在原地等着萧颂安排完明日入殓事宜。

萧颂背影宽阔，姿态沉稳，立在神仙殿“万世昌隆”的牌匾之下，一举一动俨然已天子风范。

待他忙完，高阳方道：“一起回吧，子声。”

千秋殿与孔雀台并不同路，但萧颂仍然点了头，“我送阿姊。”

“阿姊惶恐。”高阳淡笑，徐行在幽长宫道，“明日过后，阿姊就要改口，叫你一声‘圣上’了。”

萧颂顿了下，又道：“血脉相连，总是不会变的。”

“血脉相连的兄弟，反目成仇的难道还少吗？”

萧颂微微眯起眼睛，目光透出一股锐意来。

紧绷如弓弦的氛围间，高阳却忽地笑了，“不过我是你姐姐，你又不必担心我会跟你争那个位子。所以，也许血脉亲缘会一直不变吧。”

之后二人一路无话，临近孔雀台时，高阳却突然换了个方向，脚步停了下来。

她回头对萧颂道：“我去章华殿陪陪母后，一起去吧，子声。母后也很久没见过你了。”

萧颂默了片刻，却是摇头，“阿姊替我向母后带句抱歉，千秋殿里还有公文没批完。”

高阳似笑非笑看着他，在月光下显得阴气森森，“子声，你究竟是没空去，还是不敢去？”

萧颂神色很坦然，“阿姊心里分明有答案，何必问我？”

一对天家姐弟，七分相似的脸，面对面无声对峙良久。

高阳率先打破沉默，她收敛笑意道：“母后也算是为你的太子之位费尽了心血，你都说了血脉相连是不会变的，为何连见她一面都不敢呢？”

她步步逼近萧颂，“子声，你相不相信，母后永远是与你站在一边的？”

萧颂并不回答。

高阳摇摇头，道：“罢了。你回千秋殿吧。”

她弯下膝盖，行了个极其标准的礼——

“高阳，恭送皇帝陛下。”

八月初一，登基大典。萧颂领群臣祭过天地、拜过宗祠，诏谕四海——宽缓刑法、轻徭薄赋、大赦天下，改元“崇武”。

崔慈音从章华殿搬入长信宫，自此终日闭门不出，除去高阳公主外，余客一概不见。

良娣徐释真受封贵人，入主漪兰殿。

帝姊高阳公主受册齐国长公主，帝妹延庆公主受册安国长公主，二皇子萧领获封越王。

八月半佳节过后，圣上下诏，命左威卫北上、千牛卫南下，护送被服粮草前往神光军驻地。

九月初，左右领军卫赴神都城郊演兵。

与改朝换代的消息一道传入三径风来的，是王若萱怀孕的喜讯。

王若芙对于“孕育”这事的态度仍旧是一团乱麻，自己都理不清，怕万一情绪不好，让家里人扫兴，她便没回家恭贺，只命小厮抬了三箱贺礼送回去。

杨渲还因这贺礼特地来了一趟。彼时林世镜在千秋殿议事，王若芙在三径风来逃避世界好些年，待客时竟是一万分的生疏。

“长姐有喜，我没回家去亲自贺一贺她，已然是很没有礼数了，姐夫还谈什么谢不谢的，真是折煞我。”

杨渲十分客气，“姨妹出手太大方，这么些贵重东西送进府里，我是当真不敢轻飘飘揭过的。”

二人没见过几面，根本不熟悉，聊了两句王若萱近况便再无话。

直到杨渲喝了口茶，问她道：“不瞒姨妹，其实我此番来，也是有事相求。不知姨妹能否透露一二？”

王若芙收敛了神色，“姐夫想问的是……？”

杨渲叹了一口气，“姨妹也知道，我才来神都不久，金吾卫的水深，几个月工夫，我的上峰同僚便换了一轮，我有心留意，猜测……是因那些人大半与崔氏有姻亲关系。”

说完，他又苦笑，“崔府错综复杂，岳丈也早提醒过我，若非万不得已，千万不要涉足风波中心。但如今因崔氏子弟被裁撤，副将之位有个空缺，中郎将给我透了个底，想让我接替这个位子。”

王若芙微蹙眉，“姐夫是想问，这差事能不能接？”

“正是。”杨渲道，“妹夫如今也算是圣上心腹重臣，若能得他指点，想来我也能看得更清楚些。毕竟这几日因为这事儿，我与阿萱都睡不好。她正在孕中，最忌讳多思。我们夫妻也是没办法，才想来问问姨妹和妹夫如何想。”

王若芙默然片刻。

金吾卫天子近侍，杨渲既被擢升，那一定是过了萧颂的眼。萧颂点了头，中郎将才敢透露风声。

他果然是要动手了。

杨渲来这一趟，自然不是要听她的意见。王若芙应下，“待栖池回来，我问问他。”

“这便是最好了，有劳姨妹。”杨渲道。

临走前，王若芙又忍不住隐晦提醒他：“姐夫，无论如何，咱们终归要站在圣上那一边。”

未来十多年，萧颂都大权在握。这是王若芙最最确信的一点——若要平平安安地过下去，须得旗帜鲜明地投向他麾下。

尽管，尽管。

杨渲肃着脸色点头，“这我定然是清楚的。再怎么大的风波，这一时片刻都掀不翻千秋殿的龙椅。”

王若芙目送他离开，神色复杂。

林世镜回来后，她又同他说了今日杨渲来访的事。

他闻言含笑道，“你把我想说的都说完了。”

“所以，你想让姐夫补上这个空缺？”王若芙问。

“圣上愿意信任他，为什么不呢？”

“好吧。”王若芙低声道。

林世镜俯下身来，掌心托起她的脸，王若芙始终垂眸，听见他带笑哄道：“又想什么呢？我们芙妹？”

她沉吟须臾，问道：“你会一直站在萧子声那边，对吗？”

林世镜正色，然后点头。

他不会骗她。

自他出生起，念的就是圣贤书。他须得有宰辅襟怀，须得有赤忱之心，为臣之道“忠”字当头，何况林世镜效忠的，是一个足以名垂青史的英明君主。

王若芙喉咙艰涩了很久，还是问出了口：

“那我呢？”

林世镜忽然怔住。

王若芙想问，那我是不是一生与你绑定，也要做个忠义之臣？为了国朝，为了圣上？

一纸婚书种下万年契约。你走的路，是不是就是我走的路？

在那一刹林世镜遇到了今生最棘手的难题。

如果可以，他希望王若芙平安幸福，得偿所愿。

可王若芙的愿望是什么？

如果她的愿望与他的路背道而驰呢？

他会放弃吗？

她又会妥协吗？

两相僵持，俱是沉默。

直到窸窣却急促的脚步声从门外传来，王若芙猝然回头，瞥见一张熟悉的脸——

是萧颂的亲卫。

他满脸带血，右臂划了一道长长的伤口，深可见骨。

那人跪下来的声音近乎惊天动地。

“林大人！千秋殿有难！”

长夜死寂，秋风肃杀，黑云翻滚，沉甸甸地压在神都上方，每一个人的头顶。

羽林卫在暗中变了阵型。

一泓刀光出鞘，万道剑影凛冽。

崔太后在佛龛前睁开了眼睛。