“如今神光军始终与乌丸僵持，最要紧的是乌丸意在抢掠我朝百姓秋收作物与囤粮衣物，常以游击作战躲避神光军巡查，深入街巷之间。神光军加强巡查兵力，却也难以面面俱到啊！”

老尚书顶着花白的头发，满面愁容道：“圣上，总这么不温不火地僵持下去，百姓苦不堪言哪！”

阁部又一老臣出列道：“但国朝与乌丸到底有百年盟约在，如今乌丸不起大战，亦不夺城池，抢掠粮食但为生存之故。倘若国朝能以施恩之名赐下足够乌丸过冬的粮食，想来战事可平……”

林世镜瞥了他一眼，忽而平声道：“可以施恩，但不能因妥协而施恩。”

那人便再没话说。

萧颂闻言沉了眉目，顷刻做好决定，果决道：“栖池，加急发一道军令，命神光军不必顾及盟约，但凡见抢掠百姓者，杀无赦。再令右骁卫整兵，时刻预备驰援。”

林世镜撩袍下跪：“臣谨遵圣谕。”

刚一出千秋殿，方才力荐“施恩”的那位老臣便摇摇头叹口气，当着林世镜的面拂袖走了。

林世镜视若无睹，径自同老尚书一道。老尚书见状感慨道：“从前他也率军出征过，虽称不上沙场宿将，但好歹有过胜绩。如今年纪大了，倒是骨头愈发软起来，竟还想着国朝向乌丸低头，哪有君给臣低头的道理？”

他只低头，没搭话。

老尚书过了会儿又道：“我听圣上的意思，是要右骁卫预备驰援秦州，以防乌丸反扑？”

林世镜道：“是。”

老尚书蹙了眉，“神都之中，够本事领兵的人不多啊。若要陆舜去，那也该是右威卫……”

说到此处，他却忽顿住，转头看向始终沉默的林世镜。

如果圣上要抬举一名除陆舜之外的年轻良将，那……那还有谁比眼前这位更合适呢？

老尚书瞳孔微缩，试探道：“莫非……”

林世镜姿态从容，“若圣上有此意，卑职义不容辞。”

老尚书张了张嘴，欲言又止，末了神色浮上不加掩饰的欣赏，拍了拍林世镜肩膀，“当今国朝新秀，惟你一人而已。栖池，年轻一代，还得你撑起来。”

林世镜只道：“大人过誉了。”

“哎，客气。”老尚书摆摆手，加快脚步，“走了啊！”

夜色渐浓，林世镜回了三径风来，灯火都熄了，剩下府门前两只灯笼，被秋风吹得微微晃着。

他洗漱完，慢慢走进一片昏暗的内室，掀开被子轻手轻脚地钻进去，结果还没躺下，旁边的人便一下坐起来，勾住他腰带。

“这么晚还不睡？”林世镜安抚地拍拍王若芙后背，“睡不着？”

王若芙往他腰上狠狠掐了一把，林世镜一动不动，只摩挲了下她手腕。

“你还要装傻？”王若芙语气不善，“把我的过所藏哪儿了？”

林世镜按在王若芙脊背上的手一用劲，她便轻飘飘软趴趴地倒下来，半躺在他身上。

“说真的。”林世镜五指浸入她发间，轻轻抚着，“芙妹，我敬佩你。我也知道，倘若你真的出了神都深入乡野之间，见到什么不平，你便能写信直达天听，这是于万民有益的好事。”

王若芙目光逐渐软了下来，“你也知道……这样我活着，才是有意义的。”

“可无论于国朝有益，还是福泽万民，我都不放心。”林世镜轻吻她眉心，“要我松口，是不可能的。”

他吻得很郑重，又很小心。王若芙几乎要被他唇上的温度烫化了。

“你若觉得三径风来把你困住了，那我们就去西北看看。先去见楼凌，你们这么久没见了……”

“林世镜。”王若芙片刻缄默后，突然打断了他，“你是不是以为只要我们在一起，就一定会有和解之法？”

就像从前一样。

不管他们吵成什么样子，不管是谁理亏，只要不肯放手，总能稀里糊涂地忘记了，然后就这样继续过下去。

王若芙闭了闭眼睛，近乎残忍道：“我们从来没有真正解决过什么问题，那年除夕夜我抛下你去找子声也好，后来我喝红花被你拦下也罢。林世镜，但我们难道要一直这样下去吗？遇到了矛盾和分歧，就抛开不管，糊涂地继续在一起？”

林世镜无言良久，却没有放开她，揽在她腰间的手越收越紧。

王若芙狠狠咬在他肩头。

“我重新活一次，不是要找一个待我更好的男人，更不是要一个合适的依附。”

她捧过林世镜的脸颊，在黑暗里直视着他：“你知道的。我想要的自由，不是由你给我的。我自己去挣来，这一世才有意义，才算没有重蹈覆辙。”

林世镜深深地看向她。

无尽的黑里，王若芙好像看见一点晶莹的反光。

他眼睛很亮，那样复杂，却又那样无奈地望向她。

“出了神都之后，你想先去哪里？”

林世镜问他。

王若芙依在他肩头，指腹轻轻抚着方才被她咬出来的伤口。

“吴地吧，我应该先会去看看邓阁老。”王若芙轻笑，“我知道你很担心。其实我也有点害怕。毕竟我虽然活了很久，但根本称不上什么阅历。说不准离开神都就被杀死了。”

林世镜两根手指按住她的唇，“别这么说。”

王若芙凑过去吻了他一下，“所以我有自知之明，不会一开始就往深山里闯。”

她缠着他问：“你信不信我？”

林世镜不答话。

他静了很久很久，才长舒一口气，抱着王若芙翻过身，放下床帐。

“你让我想一想。”林世镜叹气一般，“好好想一想。”

隔日林世镜走后，王若芙思忖片刻，叫来兰苕，道：“去给高阳公主府递个口信，就说我想求见她。”

兰苕刚应了是，又急转问：“啊？高……高阳公主？”

王若芙神色微沉，“对。高阳，不是延庆。”

公主府内院落重重，王若芙一路向里走，直到行至后院，瞥见高筑的露台之上，有一道素白色的身影。

王若芙拾阶而上，在高阳公主对面坐下来。

石案上摆了一架七弦琴，高阳随意拨了一把，弦上顷刻间流泻出凄凄之声。

“林家小夫人春风得意，”高阳懒懒道，“怎么还想着找我这个落魄公主来了？”

王若芙不与她多寒暄什么，开门见山道：“有件事办不成，想请公主帮忙。”

高阳公主一挑眉，顿了片刻，把七弦琴推到她面前，“有个条件，我想听首曲子。”

“公主是国手，我哪里敢在您面前献丑？”

“哎，少说废话啊。”高阳抬抬下巴，“都帮你调好了，我要听《幽兰》。”

毕竟求人办事，纵然班门弄斧，王若芙也得硬着头皮上。

修长指尖抚过琴弦，音调流畅，如山谷间潺潺溪水。《幽兰》曲意不过一个“清”字，是以王若芙拨过琴弦时，几乎没有任何刻意的技巧，曲调流泻而出，一切顺其自然。

乐声从头到尾都是缓缓。高阳手撑着脑袋，闭上眼睛，竟像昏昏欲睡。

王若芙按住弦上余音，轻声唤道：“公主？”

高阳慢慢睁开眼睛，忽而一笑：“你弹得比我母后好。”

王若芙不明所以。

高阳又解释道：“子声小时候，什么哄睡的歌都不爱听，但只要母后弹了《幽兰》，他就肯乖乖去睡觉。此后母亲就总是弹着、唱着，哄他睡觉。”

王若芙缄默一瞬，又道：“那公主呢？”

“我？”高阳一愣，片刻后垂下眼帘，“血脉使然吧，可能我也很爱听《幽兰》。只是我自己弹不好。”

《幽兰》于高阳而言是一道心结。心有所碍，自然弹不出曲中的意境。

不消片刻，高阳又换上那副懒倦意态，“说吧，寻我何事？”

王若芙两手交叠于身前，“我想请公主替我办一份新的过所——不要过了明路。”

高阳蹙眉，“你原来的呢？为什么不能过明路？不能让林栖池知道？还是不能让你家里人知道？”

一连四问，简直是咄咄逼人。

王若芙轻声解释：“我想一个人离开神都，他不同意。”

高阳“哦”了声，“我明白了。他担心你，然后把你的过所藏起来了，不让你走，是吧？”

王若芙敷衍过去，“差不多吧。”

高阳狐疑看着她：“出神都而已，四处都有堠吏驿站，也不至于这么担心吧？你是不是还要干什么别的事，惹到林栖池底线了？”

……还真是一猜一个准。

王若芙本也无意隐瞒高阳公主，把心里成算简单说了给她听，却见高阳眉心拧得越来越深。

“你这小姑娘……”高阳似找不出合适的词来形容她，哑然半晌方道，“这么有出息呢。”

不等王若芙回答，她又补道：“不过你想做的我也能理解，隐姓埋名调查暗访嘛，国朝其实一直没有固定的人做这些事，所以往往有人欺上瞒下，查起来很麻烦。你有这颗心，我的确敬你，可是若芙，这真的太危险了。”

王若芙一刹无言，试探着问道：“殿下，那过所的事……”

高阳叹口气，“我要的曲子你也弹了，能帮上你的我都尽量帮。到底我也不是你夫君，他能拦着你不让你去，我可没那个资格拦。我只提醒你一句，你未来要面对的危险，绝非一句‘万事小心’就能轻易规避的。”

王若芙郑重地看着她，轻轻点头，而后双膝下跪，行了个大礼。

高阳立马把她扶起来，“你先别急着谢我。我先同你说好，我说的能帮你，是指能帮你把这事儿捅到子声面前去。”

王若芙猝然抬头。

“我手上已经没有任何权力、人脉。”高阳定定望着她，“若你真心想走，就去说服子声吧。”