塞北烟尘长，冬日凛风一刮，天地便是黄沙的囚笼。那沙尘卷成一团云，云里窜出一个银甲红袍的小将军，怀里攒一囊热酒，脸被冻得通红干裂，眉目飞扬高声道：

“过年过年！又新年咯！”

他“唰”一下钻进帐子里，抖了抖身上满肩的雪，长呼一口白气，正要脱了鞋随地坐下的时候，余光却瞥见帐内空荡——

楼大将军不在，副将前辈们也不在。

就有人掀开一张厚布帘子走出来，姿态娉婷，神色温和。

军中少见如此秀丽又气质内敛的人。楼凌向来美得张扬，十足英气。

小将军一下子手脚不知往哪儿放，“林……林姑娘……”

却是王若芙先对他轻声道：“楼将军去给遗眷送年节抚恤了，大概要夜里才回来。”

历经多年风霜，她已不是那个娇生惯养大的王家女郎，纵然身上伤疤纵横，肌肤也不比从前细若凝脂，然心上的“熟”与气韵上的变化，却当真脱胎换骨。

王若芙为小将军斟了热酒，又从炉子里取出一个热热的芋头来。

小将军惊讶：“北境哪里来的芋头？”

“西平郡守赠我的。”王若芙淡笑，“不是什么金贵东西，将军凑合先垫垫。军中得等阿凌回来才开席，还有一阵呢。”

小将军默默双手接过芋头，不好意思在这位女郎面前太失分寸，只能一口一口吃得很慢。

他不自觉放轻了声音问：“姑娘从西平来？”

“是。”王若芙温声回。

小将军干巴巴地“哦”了一声。

这位“林姑娘”初来神光军，军中便传开了。常人都知她是楼将军早年在神都的朋友，却只有楼凌近身的几位副手晓得，林姑娘即是写下《保宁府军妓之死》的那一位。

神都的女郎是什么模样？

常年守在凤阴关的小将不知道。

但传闻中揭秘乌程巨贪案、独闯南广毒窟的林姑娘，总该是分外罕见的。

小将军不禁有些好奇，悄悄抬眼去看。

林姑娘漂亮，又单薄。这样瘦的人，看上去连刀也拿不起来，是怎么一个人掘了南广整个毒窟的呢？

王若芙注意到他的眼神，很单纯的好奇心。

她便笑道：“怎么了？有什么事吗？”

小将军咽下最后一口芋头，挠挠鼻尖问道：“您……您都去过什么地方啊？”

他是真的很想知道。

王若芙一路走来，尤其多篇文章打出名气后，常会有人问她这些问题。她便徐徐道：“自神都向南，先是吴地、再向西南，还来不及去东边，就因为一些私事北上，来了西平和凤阴关。”

小将军眼底亮起来，语气高扬地问：“那南边是什么样的？是不是真的不下雪？”

“很少。”王若芙答道，“南边的风和水都不一样。北方的水瘦而薄，南方的水更肥、更润一些。”

“肥？”小将军嘟嘟囔囔，“什么叫‘水肥’？”

“就是波纹很宽，慢悠悠地荡着，太阳照下来，像一匹金色的丝绸。”

她行过吴地，从乌程到富春，见过无数浓而润的“水”。与神都的湖是不一样的。

一水之间，便觉南北风光各异。

小将军听完，满脸期待的模样，“其实我好想去看看南……”

“去哪儿？”

他话音被突然闯进来的楼凌截断，小将军面色一变，忙改口：“不去……不去！”

楼凌“哈哈”一笑。在王若芙边上坐下，也摸了颗芋头吃，边吃边道：“差不多了，等会儿一起到大帐里吃两口喝两杯，凑合过个新年！”

初一无月，天色暗沉沉的。外面实在太冷，王若芙有心想看看辽阔无垠的星空，才踏出一步就被冻了回来。

只那一眼，溢散的星光与密布的星子，已经足够惊艳。

楼凌没骨头似的靠在她身上，“阿芙，今年过年是不是粗糙了一点？不过军中就是这样，大家都凑合过过……”

王若芙给她按了按太阳穴，“挺好的。之前几年除夕，我都在赶路。”

楼凌顿了一下，忽而嘟嘟囔囔道：“……下次林栖池来，我要把这句话说给他听。”

王若芙失笑，“没必要。”

“你又知道没必要了？”楼凌反驳她，“我得让林栖池好好心疼一遭！”

除夕一过，王若芙就收到太原来的信，林景姿亲笔，说若蔷要成婚了。

她与楼凌辞别，立刻收拾行囊准备南下。

这些年来她行李越来越少，起初还要一匹马背个大包袱，如今不过剩下一个小布袋子。

楼凌送她的时候还感慨，若蔷竟都要成婚了。

“我们俩那年认识的时候，你妹妹牙都没长齐呢。”

王若芙垂首淡笑，“当年延庆写文章还觉得头疼，如今也是朝廷骨干了。”

楼凌抱臂一叹，“她也是个疯女人。”

神武两仪宫变后，不知背后是谁襄助，总之延庆进入朝廷的第一步，是同右骁卫一道清理崔族余孽。

而后狄道雪灾，延庆又连夜赶过去，传闻公主连月不眠不休，亲自重建被雪冲塌的房屋和麦田，又去各郡调动存粮送到北边。

也正是因延庆，历年雪灾损耗属狄道郡最小。百姓对她千恩万谢，乃至建生祠的地步，最终还是被延庆婉拒。

小公主自此一战成名，以势如破竹之态闯进阁部核心，在王若芙的奏章信笺里印下“萧令佩”的名字。

过不一会儿，楼凌正要辞别她的时候，王若芙却驻足，从襟内取出一块冰凉的银坠子，亲手递给了楼凌。

楼凌微怔，“这……这是……？”

“这是你当年给远山紫择的剑坠，”王若芙横剑身前，剑柄末端的小圆环对着楼凌，“一直等着你帮忙挂上。”

那银坠子在楼凌手里转了又转，大将军杀伐果决，此刻对着一枚银坠子，竟轻声细语：“我自己都快忘了……”

忘了她也曾在神都，有过飞扬恣意的少女时光。

那时她最大的烦恼是每日要早起去明光殿，是怎么说服王若芙帮她捉刀代笔。

少年的肩膀宽宽窄窄，窄到吃不到爱吃的蒸鱼就要哭闹，宽得不知不觉时，便撑起了国朝的一片天。

楼凌盔甲下的手臂紧绷着，指尖有一点点抖，她仔仔细细地将银坠子缠到剑柄上。

然后将剑递给王若芙。

王若芙犹豫了，她没有接过剑，望着楼凌道：“……这本该是你们家的。”

楼凌却硬把剑塞进她掌心，“这是姜穗的，不是我的。”

风扬起红袍猎猎，女将军抬头望天，“未来我也会有属于我的神兵，无往不利。”

不需要蒙在任何人的阴影或光环之下。

要做就做开辟一个时代的、独一无二的奇迹。

回太原的路并不长，王若芙这几年攀山渡海，两月之间从西南穿越到天水，早就练就了一身赶路的本领。星夜匆匆，半月后便勒马太原府。她慢悠悠走到王家老宅时，若蔷正花蝴蝶一样和若苇在庭院里疯跑。

林景姿出来迎她，刚见她时还有些愣神，“……怎的瘦成这样了？”

这几年林景姿也没如何变，褪去了恒府女主人华丽的头衔和衣衫，模样气韵仍是庄重的，只是眉目愈发平和舒展，倒更像是慈悲六道的观世音。

林景姿轻握了她衣袖下的手腕，空落落的，一张皮裹着一副骨头。

她眉目轻蹙，“在外面很辛苦吧？明明走之前还……”

林景姿收了声。

明明走之前，林世镜把她养得好好的，纤秾合度，丰润得宜。

王若芙安抚地拍拍她手背，“没事，母亲，虽然瘦了些，但身体好多了，我已经不怎么生病了。”

若蔷瞧见了她，一边惊喜地大喊着“姐姐”，一边朝她跑过来。

她上下打量了一圈王若芙，“你都……你都不一样了！”

王若芙把跟过来的若苇揽进怀里，淡笑问她：“哪里不一样？”

若蔷也说不出来，“……反正还是很漂亮！”

林景姿嗔她：“快嫁人了，还这么不着调。”

王若芙摸摸她头发，笑了一下。

这还是王若芙出生以来头一次回太原老宅，乡音在旁，她却一点儿都听不懂，只能听着若蔷和若苇在耳边叽叽喳喳地和人聊天。

若蔷抱着她手臂说：“阿姐你知道吗？恪儿预备明年秋闱了！”

若苇在一旁点头附和，“嗯嗯！不过兄长说他未必能进士登科……但是我还是相信他！”

“哎，我们家念书的天赋都平平，也只有姐姐好一些！”若蔷托腮望天，“恪儿能中举，爹娘就说很满意了。”

在太原府逛了小半日，入夜，王崇拎着两条大鱼回来，家里吃了顿全鱼宴，要各自回屋歇息时，王若芙叫住了若蔷。

姊妹俩回到若蔷房间里，老宅里的布置自然不能和云霞生薜帷比，因而若蔷花一样的年纪，屋里却很素净。

王若芙看在眼里，心里莫名刺了一下。

若蔷点了灯，回过身时，已经长成的俏丽眉目生动扑进王若芙眼帘。

她一瞬间恍神。

这一刻王若芙才意识到，妹妹真的长大了。

她柔了眉眼，温声问若蔷：“说说吧，你的未婚夫婿。”

若蔷十分坦然，全然没有耳红羞涩的小女儿情态，“就是府尹家的小儿子，阿爹定下的，说是门楣合适。”

“可有功名在身？”

若蔷摇摇头，然后又点点头，“嗯……算有吧，考中了秀才，再往上却是难了。”

王若芙垂眸沉默。

倘若在从前，府尹家平庸的小儿子，是无论如何也攀不上若蔷的。

……可若真如从前，等着若蔷的不会是门当户对的好亲事，只会是家破人亡的凄惨结局。

若蔷有些心虚地抬眼看她，犹犹豫豫道：“阿爹说他人还不错，资质也尚可。不过比起……比起表兄来……确实差很多。”

王若芙似没听清，“嗯”了一声，带着疑惑的语调。

若蔷便心一横，直接问道：“我成婚的时候，表兄也会来的。

“阿姐，你多留几天吧！你们见一面吧？好不好？”