倘若被赋予一次从头再来的机会，人所做出的选择，真的会比上一次更好吗？

眼下云菩觉得她可以回答这个问题。

答案是——不会。

她的困境依然在，所束缚她的出身无从改变，她所面对的重重矛盾如旧。

因而诸多事务上，她根本没有第二个选项。

她和萨日朗之间的博弈是来日。

相比金墨，她唯一的优势是年轻和东境之东他他拉部首领白帐可汗的择练制；除这两点外，她一无所有。

因此，当她再度带着母亲，行至漠南与漠西接壤的边境，仍旧，她对萨日朗提出一模一样的要求。

同样，萨日朗也有她自己的困局。

人是感情生物，有着心之所向，却也有所祈请。

萨日朗作为将军，希望西信能够强大，安宁，同时自己功成不退，拥有一定的权势，能心平气和地带着娜娜过上好日子。她年岁较长，而为行伍出身，读的书有限，在秩序井然的前提下，没有过多的野心。

“你不信任我们。”萨日朗抚摸着小澜沧的脖子，审问似的看过来。

小澜沧是一匹极为罕见的金色大宛马，长得很漂亮，是小松花的阿娘，但不知为何，小松花却是棕色的，和母亲比，简直就是金丝犬和小土狗的区别。

不过马儿的审美可能和人是不一样的，小澜沧倒还蛮喜欢小松花的，它们碰到一起的时候会撞来撞去地闹腾。

这对母女玩的开心，但她和萨日朗就很倒霉，跟着它俩一起摇摇晃晃的。

“好啦，别闹了。”萨日朗拍拍小澜沧，而小澜沧根本不搭理她。

“中州离阿斯塔纳太远。”云菩说，“一来一去，光在路上的时间，就有小半年。”她迎上萨日朗的视线，“我很信任你，你我有师徒的传承，我也信任金墨，我们说到底，有着微薄的血缘关系，但我未必信得过别人。”

萨日朗低眉思索片刻，再度做出和普通大臣类似的选择，无伤大雅的范畴内，为她行个方便。

只要她不与金墨发生公开冲突，这种含糊的态度就会持续。

对此，她很满意，晚上还有心情翻出来了磨砂膏，带着洗澡刷子，准备去舒服地洗个澡，结果刚在浴桶里坐下来，娜娜也冲进客栈的净室。

“我想去厕所。”娜娜抱着她珍藏的戏本，扭捏道。

“我已经在洗头了。”云菩一时间哭笑不得。

“我把窗户打开。”娜娜迟疑片刻，上前唰得推开窗扉，掀开帘子钻到屏风里面去。

“救命。”云菩也没办法，她只能怨这家客栈狭小，怨自己这时候还没什么本事，不能摆皇帝的谱，母亲又拒绝住帐篷，害的她们只能挤在这个小院落里。

娜娜很讨厌地隔着屏风跟她说话，“你在干坏事。”

“不是。”她还是拧开了磨砂膏，涂抹上，用洗澡刷子小心地打理着自己。

“小茉，”娜娜说，“大妃五十三了，就连大可汗，都只活了五十岁。”

“我希望大妃长寿些。”她对娜娜说，这句话倒是属实的，西信的面积造成很难一人独掌大权，书信消息往来传递都需要时间，假如金墨死了，眼下这种情况，她将独木难支。

萨日朗心慈，行军时滔滔不绝，三寸不烂之舌，但朝堂上论琐事，讷讷无一语。

娜娜又过于稚嫩——实际上她年少时都比娜娜早熟。

“一定会的。”娜娜跟她讲，“大妃的阿娘活了近七十岁。”

“我只是不想当聋子和哑巴。”她告诉了娜娜实话。“那么一丁点人，干不了什么坏事的。”

娜娜夹着戏本出来洗手，不停地踢腿踏脚的，“啊，我腿蹲麻了。”

她就不该在上厕所的时候看书。

这下好了，腿麻的差点走不了路。

洗好手后她拿起棉布，转过身和茉奇雅唠嗑，“其实你大可多留些人。”

“出了漠南，命他们扮成侍女和仆从。”茉奇雅在那里搓搓洗洗的，这个家伙干什么都很磨蹭磨叽，刚她过来的时候茉奇雅就在泡澡，这会儿她出来了，茉奇雅才开始搓手臂。

“这般严峻么。”娜娜甩甩手上那并不存在的水。

“作为可汗，我有千余仆从，不过分吧。”茉奇雅避而言它。

“你若疑心此事内设有层层圈套，来者不善，我们大可回绝此事。”

“三条百足之虫，死而不僵。”茉奇雅竖起三根手指，“我们拒绝了，她就有出兵的借口，东哥反正是已经得罪透了，不赔本的买卖当然要做，勿善那边叫的最响，可他不咬人。漠南，横竖跟我们也不是一条心的，当然，倒霉些，是四条，谁不喜欢吃烤排骨呢，都想吃肉啃骨头。”

“我也喜欢吃烤排骨。”娜娜摇摇头。“谁不喜欢吃烤肉呢，辣辣咸咸的，我晚上就想吃烤串。”她沮丧起来，“要是我们可以不来的话就好了，狠心点，不要你娘了，反正她对我也不好，天天使唤我，我也不是她的小奴婢，给她洗衣做饭也就算了，还叫我跑腿，讨厌。”

“那她们会替我母亲报仇雪恨呀。”云菩从浴桶里出来，穿上衣服，用毛巾搅着长发，“在她们眼里，我母亲的存在会不断地提醒她们过往的耻/辱，因此，她们会杀掉我母亲，再用她的死，来讨伐我们，复仇。”

她倒不认为四公主要在此刻发兵漠西，但她认为此时母亲的阿娘是决定处决母亲的，而母亲又莫名其妙地要自投罗网。

大概母亲性格中，也有一些固执。

按约定行程，她们从漠南玉门关入中州，由并州经太原入上党，再至关中新郑。

这一局算四公主和太妃的最厉害的设计，甚至有几分纪正仪的水准了。

因为母亲祖父所生次子分封太原，晋阳定王世袭罔替，从法理上，比四姨母要正统些，毕竟中州不认女主。

此局只有五种结局。

一，她杀了奉命来赐死母亲的使者，归因于定王谋逆，死无对证，再生擒定王，协助定王出关，造成定王潜逃漠南的假象，从而中州可以理所应当的提议，要她协助，攻打对中州威胁最大又时常扰边的漠南；

二，使者杀了她和母亲，将此事归咎于定王谋逆，朝廷派兵讨伐；

三，定王先杀了使者，再杀她与母亲，由此被朝廷讨伐；

四，定王杀死她与母亲，嫁祸给使者，发兵清君侧，正中中州下怀；

五，定王杀死使者，扣押她与母亲，尝试与中州谈判，仍旧会引来朝廷平叛。

无论谁死谁活，五种结局发生哪一种，中州都是赢家，区别只在于，攘外并安内，还是单纯的安内。

这种巧思常出于纪正仪之手，但由于设局中又为母亲留出极狭小的余地，即，竟有一条生路，让她判断此局应该是太妃与四公主所为。

纪正仪的风格一般是一个不留，这不像她。

她有时很想在母亲面前戳穿太妃与四公主的真实目的，揭露一切真相，可她又极其虚伪地将这一局向下推进，因为这契合了她的利益。

她急需开疆扩土，拉开她与金墨之间的地理距离，以确保形成两宫同位的局面，因此需要不来自西信的财力与物资支援，让她拿下漠南，只有吞下漠南，她才有西出的余地。

中州西境与漠南大片土地接壤，因而畏惧漠南犯边，而栋鄂云观晏在议定她承袭西信事件中一直保持着沉默。

当然这种安静不是源自对她的认可，而是为了等一个恰当的合适时机，通过她的非正统，借此发难，拿下西信。

沉默是为了蓄势，是为了等西信在与东周及北华的战争中，耗竭兵力与粮草，以坐收渔翁之利。

她梳洗好，度过短时间内最后的舒心夜晚，翌日过境，和她叔父不尴不尬地见面。

云观晏没在议事大帐见她，声称是家人见面，设家宴，穿的也是私服，这也是她肯定云观晏是伺机而动的原因。

当然，见面时还是客客气气的。

“长大了，是大姑娘了。”叔父招呼她，但又着意点出她于大位的最大劣势，“身体好些了么。昔年跟金墨姐提过，不如让你母亲陪你来这边将养，但金墨姐说车马劳顿，怕你们经不起路途折腾，便作罢了。”

“好很多了。”她说，“大妃给我找了个偏方，还算有用。”

“很好。”叔父捻着红玛瑙的扳指，像鹰一样盯着她。

叔父是一个寡言的人，婶婶又有些木讷，她也不太擅长言谈，尤其，她在跟记忆里的死人同桌吃饭，因此，这顿晚饭非常静默，令人胃痛。

回到临时落脚的地方已入夜，漠南的夏天中午极热但夜晚却凉爽，一入夜，人们纷纷从家里出来乘凉。

萨日朗也带娜娜出来透气，穿着燕服，盘膝坐在羊角灯下，看莺燕派的不正经杂曲，娜娜坐在她腿上，百无聊赖地翻看她前些日子花五文钱从镇上买的戏文。

而琪琪格躲在帐外的柱子后边，眼巴巴地盯着她们母女看。

“小格。”她走过去，揉揉琪琪格的脑袋。

琪琪格靠着她，很小声、很小声地说，“我想阿娘。”

“你阿娘这会儿在天上陪着你。”她哄骗道。

这个谎言琪琪格在心情很糟的时候会买账，自己骗自己，直到小格亲手杀了第一个人，再也骗不下去。

这会儿的琪琪格用力地点点头，很傻地对着夜空张开手臂。

她看琪琪格这个样子，也怅然地摇摇头。

只是没容她多可怜琪琪格一刻，母亲从帐中走出，闲闲坐在台阶上，招呼她过去，却又突然问了她一个问题。

她上一世只和母亲说过两句汉话的原因不尽然是她的固执与执拗，也有一部分原因是她确实中州官话很差，会写的字也不多，因此泰半时光里都是沉默。

如今的她比前世这会儿稍好些，好歹批过无数的折子，见识过上朝时的口水横飞的骂架。

她依稀记得，母亲曾经问过她这个问题，类似的发音和类似的场景，具体内容她无从追忆，因为她上次根本没听懂。

只是她极具奸臣潜质，擅长察言观色，因而她对母亲的问题，会根据语气和表情，给出不同的回答——母亲其实听得懂、也能说信国官话。

母亲问，“若我们想攻打室韦汗国，你还会继续选择留在我身旁吗？不要急着回答我。”她说，“你有你的好友，你的友人也有她们的家乡与亲朋。”

沉默片刻后，她还是没能给出不同于前一次的回答。

竹庭将视线从熙攘人群中移开。

“你是我阿娘。”女儿回答道。

云菩是一个喜欢撒娇的小孩子，会依偎着她，她也喜欢让女儿枕在膝上，小孩的头发很长，是类似丝绸的触感，灯下看去，颜色是黛青的。

母妃常说，女子要正直刚强，否则将是家国的祸患，引来灾殃。

只是她自己都做不到，便也无从奢求孩子刚正。

她应该像母妃那样，严格的教养云菩，但她又只喜欢孩子娇滴滴的围着她。

每当这个时候，她会用另一种答案来解释自己对云菩的纵容，即，云菩是她被迫生下的孩子，有着一个为她厌恶之人的血统，她没必要那般仔细地教养敌人的孩子。

此刻倏然间她要面对一个问题，一旦云菩选择她这个阿娘，这种情况下，云菩算是谁的孩子？

一旦开始想这个问题，刹那间，她浸泡在哀伤与怨恨之中，四肢如若铅注，这时她感谢她得的病，这种病会让她无法思考，她不再想这个问题，转而专一地在心里痛恨着人世的一切。