青县地属北，夏日清晨的风仍带有几分凉意。

纪鸯勒马，注视着不远处的四姨。

两军于山野之间对峙，气氛压抑到了极致，马匹也受到波及。这种来自川滇的小马脾气很暴躁，时不时就会跺一跺地。

这是四姨第一次披甲上阵，此前她就算是掠阵，也只着常服，但今日她一袭银甲，策黑马立于阵前。

她猜四姨在两个选项之间徘徊不定——见好就收还是赌一把？

一番思量后，四姨选择了一个那个不意外的选项。

她给出了命令，骑兵推出，一时马匹飞奔，长枪所向气势磅礴。

骤然间一声枪响乍起，火舌席卷长空。

那是纪鸯此生所见最与众不同的一场雨——火雨。

枪声连绵，火光不绝，远远观之，如佛经中的阿鼻地狱。

“官家。”长孙忧上前。

四姨却抬起手，她眼里充斥着惊愕，对她来说这也是从未料想过的局面，“立刻散开，攻击左侧翼。不要慌。”她告诉令官打出旗语，“找掩护。”她说，“不存在无穷无尽的武器，枪确实可怕，操纵枪的仍然是人，只要是人，总有疲惫的时刻，要学会寻找喘息之机。”

骑兵开始分散，穿梭于战场的各个角落。

而纪鸯向左看。

信国士兵的站位比较奇怪，和书里讲述的不同，甚至不同于传说中金墨大妃指挥的那场战役。

无论是将军还是士兵，都拱卫在左，那里立着一个奇形怪状的东西。

“所以你觉得那个东西是信国于诸场战役中取胜的因缘么？”她问。

“什么？”四姨转过头。

“没事了。”她猛地一勒缰绳，冲了出去。

“陆柔嘉！”四姨厉声道。

“不要再派人冲杀了。”她说，“那只是送死。”回首间，她遥遥说道，“好多人活到今日方是苦尽甘来，又有无数人有亲朋殷切盼望所归，你让她们死在此地，太残忍。”

忽然间她觉得，战死也是一种不错的死法。

“知道么。”素言眯着眼，看向远方。

她抬起手臂，放飞了栖息臂上的海东青，“这种矮脚马很讨厌。”

这种矮脚马生在南国边陲，擅长走山路，个头虽然不高，但山路崎岖，胜在灵巧。

机动性是她最不喜欢对手具有的一种优势。

“而我们总归需要装填，再说个倒霉事，她的兵马比你多，南边什么都缺，就不缺人。”宜尔哈扫了眼战场。“确实是一个很讨厌的女人呢。”

她开始承认，南陈的四公主和陈国前一任皇帝截然不同——任何一个版本的传言里，四公主的父亲都是一个愚蠢的猪头。

四公主不愧是能在南陈那种被儒术腌渍上千年的沼泽称帝的公主。

当然，她觉得四公主地位固然不稳，但外敌在前，四公主作为将领的价值能让她暂时得到一些文武百官的支持，既然四公主能带兵，没必要脏了自己的羽毛，去背亡国的黑锅。

无论哪种可能，最终结局都是要与四公主这样的一个敌人对弈。

面对四公主这样的对手，想凭借几千兵马便希冀在月余内获得压倒性的胜利是一种妄想，唯一的办法是相近人数的军队，充沛的履重，一套复杂的应对方案，数个备选项。

这将是一场长达数年的战争。

固然她们可以赢，但绝不能使用从前的打法——奇袭，履重全靠就地取材，需要从长计议。

她开始怀疑茉奇雅是否知道一些四公主登基的内情，因此采取一些更慎重的举措。

“集中火力，”素言举起赤凤戟，“向左压制，交替射击。”她喃喃道出一个名字，“贺兰延龄。”

假如宜尔哈是一个擅长溜须拍马的人，此刻会送她一些殷切话语，安抚她紧绷的精神。

可宜尔哈就是宜尔哈。

“这么说吧，”宜尔哈道，“大娘娘这么干，打个不恰当的比方，”她策马上前数步，“皇帝当太子时老皇帝给他选了个正妃，结果老皇帝一死，皇帝马上把侧妃扶正当了皇后，让太子妃做贵妃，直到太子妃捅了个了不起的大篓子，这才紧赶慢赶封人家当了中宫，两宫并立，你这让正妃心里怎么想。”

“好比方。”素言淡淡道，“明白了，你在抱怨我们三个在一起时没带你，我们四个在一起才算没什么厚此薄彼，谁都不用心里膈应了。”

宜尔哈急眼了：“哈？”

“石头，剪子，布。”素言苦笑道，“谁输了谁去会会娘娘的小表姐。”

她现在是真头疼。

茉奇雅的四姨很狡猾，她把纪鸯丢出来冲锋陷阵。

还真让茉奇雅的阿姨赌对了，她确实不知道茉奇雅的态度——对于纪鸯，是留，还是杀。

茉奇雅最讨厌的一点就是她是个谜语人，不管什么事她都不喜欢直说，非让别人猜，而猜不中又会生气，真是烦死人了。

对于纪鸯，她的确不好自作主张。

总之，整桩事都讨厌极了。

宜尔哈傻傻地真的举起拳，开始比划，“石头，剪刀……”

她不搭理宜尔哈了，一挥手，将长戟斜刺/于地，单手提过雁翎刀，疾驰而去。

延龄其实是个好老师，她懂得变通。

这支军队的打法和草原上的骑兵类似，又有不同，其中延龄的风格鲜明又突出，导致一眼看去，就知道哪些人是四公主潜邸旧部，哪些是贺兰延龄干的好事。

不管是哪一撮，因纪鸯突然冲入战场，骑兵的阵列发生了变化，一部分士兵在她身边聚集，企图保护她，同时四公主也在调转弓箭手的攻击方向，就是不知道这么做是为了保纪鸯，还是想要她的命。

千钧一发之际，她手起刀落，切出一条路，劈手甩出滑膛枪，一连二十四发，清空箭雨，随后踏过马首，一跃而近。

纪鸯抬刀挡过，兵刃相撞擦出刺耳的声音。

顷刻间，纪鸯被她逼的翻身下马。

她落坐回鞍，翻腕挽过刀花，斜指着纪鸯。

纪鸯仍提刃，妄图从马下往上劈。

她垂下刀刃，对空接过，“你走吧。”

“来杀我呀。”纪鸯抬起眼眸，眉目间是与茉奇雅惊人的像。

不知道是不是陈国的亲贵都喜欢近亲间结为姻亲，素言总觉得陈国的人长得都好像，就像四公主乍一看和太后像的不得了，纪鸯也一看就是茉奇雅家亲生的小姐妹，她们家的女孩子都有一双圆圆的杏眼，怎么看怎么像猫猫，自然，她们说话声音也很像，甜甜的，和小猫似的。

“我不杀你。”她收回刀。

“那就太讨厌了。”纪鸯握着刀，站在马下，抬头看着她。

“我为什么要杀你？”素言觉得好笑。

“首先我是敌人。”纪鸯说，“其次，我是个懦夫，我讨厌我这一程的命，想换一种活法又不敢。”

“为什么？”素言看起来很讶异。

“其实没人盼我活着。”纪鸯解释道，“我死了对每个人都好，我也应该这么做。”似乎让别人理解她是一件很难的事，当然她也知道自己自相矛盾，“虽然我就是很害怕死，大概我已经烂掉了。”

赫连素言长得真好看，她有一张艳丽无匹的脸庞，眼波流转间，眉眼飞扬若凤凰展翅，倒也难怪延龄总会念叨这个名字。

只见赫连素言眉眼带笑：“好了不聊了，总之，你也很讨厌呢。”

随即，她做了很简单的一件事，“备位，我不是你们的敌人。”她勒马而立，官话惊人的流利，“我们来此也不是为了侵吞你们的家园——因为你们根本没有家。”她扬声道：“我们是为了帮助你们，来夺回本应属于我们女子的一切。”她提刀遥指四公主，刻意用着别扭的称呼，“陈国的皇帝，如今是新时代，世道变了。”

在那一刻，所有憋屈窝囊外加对延龄的不服气交织在一起，就这么一刹那，素言对四公主起了杀心。

可茉奇雅那个倒霉孩子是有点乌鸦嘴的。

她刚下定决心，将茉奇雅交代的留活口以及绝对不要抓回来的嘱托抛之脑后，随后她又不得不讪讪地咽下这口气，当机立断，示意大军回撤。

她猜，倘若人是鸟儿，能徘徊于碧空，那么将会看见滑稽搞笑的一幕，你死我活混战在一起的大军顷刻间分的一清二楚，各自不要命的往山坡上跑。

跑到了山上后素言上前往下探看。

湍急的河水卷着泥沙山石急急而来，铺天盖地的吞噬整个谷地，随即南去，与卫河相融，直入黄海。

见鬼。

大晴天的——真的是个大晴天，黄河不知为何、也不知哪里改道了，挑中了这个地方，看来这里当真是兵家必争之地，茉奇雅喜欢，四公主喜欢，该死的黄河更喜欢。

倏然她眺望向远方，扬起了笑，不动声色地将滑膛枪架了起来，拿战马的脑袋当个支架。

枪到用时才恨射程短。

她盯着远处的人影，只恨那把两米长的狙没带在身侧。

这时她什么都不想思考，只是心中暗自期许——再往前来一步。

只要上前这一步，这场打的很尴尬的仗就会迎来一个圆满结局。

对面山岭上清歌扼过马，转身回望。

两山之间的距离，那么远，却好似也没那么遥远，影影绰绰，她能看得见对面散动的人影。

刹那间，她冲动的张开弓，搭上箭，紧盯着远方。

视线所能看得见的人，似乎也应该在箭的射程之内。

她好想杀尽敌军，夺回北疆。

但她的杀意来的快，散的也快。

她清清楚楚的知道站在悬崖边往下眺望的就是赫连素言，只需要一发弩箭，两军阵前夺下主帅性命，胜利似是唾手可得。

可偏偏赫连素言摘下了头盔，如丝绸般的长发洒在披风上，身形的每一处都是独属女子的秀美，这让她不得不记得，这是个女子。

对于女孩子，她狠不下心，总是会想到自己和自己悲惨的一生。

她闭上眼睛，最终转头离去。

大概这就是命，她心里绝望地想。

纪鸯追上来，和她并行，可能想跟她说些什么，声音很小。

小一点的说话声她一点都听不见，连日的筹谋和焦灼的战况让她夜不能寐，耳鸣愈重，耳畔全是形容不出来的声音。

每当此时她会想到母后，无奈又绝望的自嘲笑过。

“回头再说。”她假装她听见了纪鸯说的话，打发走近侍的宫女与侍卫，独自坐于帐中。

待一个人都没有的时候，她才敢从随身行囊里找出许多年前长姐给她缝的一个布偶，是一只丑丑的小老虎，耳朵一个高一个低，脑门的王字歪歪扭扭。

她像儿时那般，扯扯小老虎的耳朵，抱着布偶，垂着眸。

小时候的她受了委屈，会抱着这只小老虎哭，如今只能坐在那里，低着头，抱着她的布老虎。

她想，她长大了，应该不会像小时候那么懦弱，总是喜欢哭了。

可最后她还是看着泪水滴在地上。

“阿姐。”她搂紧了布偶，“我也害怕。”

#

竹庭倏然在梦中惊醒。

这个病就是这样，很折磨人，坏一些的时候，纵然清醒着也像被困在绝望的一场梦里，每分每秒是对自己一言一行的拷问，好一些的时候，要么难以入睡，要么是一连串的噩梦。

似乎总是要把她困在最悲痛的时刻，病魔才肯罢休。

她望着床的纱幔，很慢很慢地勾起一个笑，反复品味着那一场噩梦，在心里嘲笑着自己，是呐，的确，她就是这样的一个自轻自贱的贱人，是没用的废物——除了一具躯壳，最终，她也的确拿了这具躯壳，当作了一种砝码。

只是没多久，她这个笑变成了啼笑皆非——在好一些的时候，她残存的理智足以拨开困住她的绝望。

花花不知道怎么得罪了她自己的小闺女，总之，两个小家伙一边一个，全窝在她的身边。

其实娜娜好像不太喜欢她，不过这不影响她觉得娜娜是个很好玩的小女孩。

和云菩相反，娜娜大大咧咧的，性格活泼还没个正形，就连睡觉也没有睡相，可能一开始只是想来找云菩聊天，聊着聊着聊困了，倒头就睡，不然不能解释为什么娜娜枕着她的腿，睡得那叫一个横七竖八。

云菩就一直都是个别扭孩子，她说小猫都脏兮兮的，只能养在外边，结果她会每天搂闺女睡觉，脑袋挨着闺女的猫脑袋，闺女的尾巴还圈着她的手臂。

她笑了笑，起身把另一床被子给了娜娜，躺回去亲昵地拍了拍女儿的背，只是隔着罗衫，伤痕结成的疤凹凸不平，像利刃一样刺痛着她的手，在大概肺的下缘，她触碰到剑留下的痕迹。

忽然她的手哆嗦着。

她想，我确实只是个废物，无用之人。

她知道，在她起身的时候女儿应该已经醒了，所以这一刻，她其实害怕的是女儿躲开她，挣扎开，或者是跑掉。

对于她来说，她不擅长谈论所有发生过的过往，回忆或者解释对她来说太痛苦了，她唯一能做的是尽量不要去想，可能对于女儿来说，也一样。

但她又总觉得，她应该说些什么。

最后，她无力且虚弱的说，“我只是……”

“我是好奇心害死猫。”云菩揉揉闺女的爪子。

小猫的爪子很好玩，按一按肉垫，爪子就会露出来，平时又会缩回去。

只不过闺女脾气一向大的很，可能娜娜是对的，这种三花小猫是狸花猫的一种，也是一样的脾气暴和喜欢打架。

闺女很生气的给了她一爪子，跳下榻跑了。

“什么猫？”竹庭总的来说是一个浑浑噩噩的人，根据她对母亲的了解，这会儿竹庭处于病的比较轻但又不清醒的时候。

其实她对于母亲的所有感情都诞生于母亲这种浑噩的状态下，只有这会儿母亲病了的脑子不记得家仇国恨，所有外物忘得一干二净，甚至不记得她父亲是谁，只记得自己很倒霉，怀孕了，生下来了一只小孩子。

彻底重病的母亲是个木头人，对外界的一切没有任何反应，而清醒的母亲又会记得，自己给仇人生了个孩子，这个孩子本应是一枚砝码或者一个好用的傀儡，可以叫个好价，甚至有一丝机会将金墨扳倒，自此太后临朝——只要生个儿子，但可惜她是个女孩，这便是两重的恨。

但她又是这样的出身，自生下来就失去了责备母亲的资格。

所有这一切，她也没办法。若要说真的找个合适的人去怨恨，她应该恨一手炮制这一切的金墨，可金墨又是给她机会，扶持她立于人前的那个人，且她不能否认，面对她的打压，金墨确实忍了，继续和她合作，并没有举兵反她——她确实考量过金墨造反的情形，那将很棘手。

“猫猫跑掉了。”她敷衍着岔开了话。

她最后的一点良心让她没有骗竹庭去洗碗。

但那只是她最后的一丁点的良心了。

她把娜娜叫醒，“我们又沦落到这个地步了吗？”

娜娜抱着被子，打了个大大的哈欠，潇洒的举起手，“现刷现用。”

“谁家皇帝当成这个样子！”小茉哀哀诉苦。“你知道吗，中州的皇帝，你只要咳嗽一声，就有一大群宫女对你嘘寒问暖，无数的大臣给你上请安折子，桌上的饭菜不可口，你皱皱眉，她们立刻重新给你做一桌，全是新鲜热乎的。”

娜娜无情地说道，“你倒霉，没投胎成中州的皇帝，洗洗脸睡觉吧。”

“又开始现洗现用。”小茉哀怨道。

“中州的皇帝也没让做饭的厨娘去当大理寺少卿。”娜娜也哀嚎起来，“你最起码留一个炒菜的，别管御膳厨房尚宫还是小厨房的尚宫，你倒是留一个啊。”

“可她识字。”小茉可怜巴巴的说道。

“求求你，花点钱，雇些小宫女吧，”娜娜说，“一个做饭，一个洗碗，一个洗衣服。”

“谁家好人当小宫女。”小茉质问道。

娜娜猜测，“总归有不会读书的小傻瓜，你只要别嫌弃，总归你能雇到人的。”

“你的钱我结过了。”小茉是真的不要脸。“你应该去刷碗。”

“你一份钱还指望我干两份活。”娜娜爬起来，“让我刷碗行啊，你得加钱。”

小茉也起身，眼睛亮晶晶的，这会儿娜娜知道完蛋，她中计了。

小茉说，“成，按市价，我给你翻一番，每个月多发五两的月银。”

娜娜捉着她，“娜娜姐每个月倒给你七两，你去刷碗怎么样？”

有时她能理解小茉和太后娘娘之间总是瓜葛着，藕断丝连的，经常今天发誓和太后娘娘一刀两断，明天太后娘娘一顿好吃的就能把她骗回家。

太后娘娘和阿娘是不同的，阿娘总觉得生下来的小孩子就是她的小宫女，照顾和伺候她是一种义务，活该要做所有的事情。

而太后娘娘则觉得她对不住茉奇雅，她会愧疚于没能给茉奇雅仆役成群的贵女日子，甚至，她会为此自责到伤心落泪，当然，在中州找到一些聪明伶俐的小丫鬟并不难，在那里女人没有别的活计可以干，总归大家要谋生，丫鬟是个好差事，至于在漠西，谁家好人要脏了自己的手干这狗屁活计，考个试去当个衙役或者自己开个饭馆赚的都比丫鬟赚的多，还体面。

她就目送太后娘娘也爬起来，红着眼圈默默地去洗了碗。

小茉是真的，为了不干家务，她什么事都干得出来。

她能看得出小茉的迟疑和摇摆，但最后小茉抱着小被子，一声不吭地等太后娘娘刷完碗回来，赏脸给她娘撒个娇，贴一会儿，非常“母慈女孝”。

但太后娘娘总归也只是某一些瞬间情绪上来了，干点家务，大部分时间她只是躺在床上默默地哭。

这边导致了等双双姨来的时候，终于又回到了每根筷子都是现洗的过往——年年她娘都很愉快地接受了现刷现用的事实。

“挑个自己喜欢的吧。”小茉指着泡着碗的桶。

双双姨脸色如丧考妣，“能不能去宫里住？”

“呃，我把油罐子拖到宫里了。”云菩有些为难地开口，“你要是不害怕的话，去宫里住也可以。”

双双没有半点迟疑的就赏了她个白眼。

“坐。”她招呼道，顺便使唤郑珏，“奉茶。”

“茶盏呢？”郑珏说话语气那叫一个咬牙切齿。

“桶里。”她小声道。“你翻翻。”

“我找不到。”郑珏想掐死茉奇雅。

茉奇雅脸上挂着尴尬地笑，“你再翻翻，肯定就在这四个桶里。”

“真找不到。”

“你好好翻翻。”她顺手带上了门，担心了一瞬郑珏会不会往茶水里加料，但最后她觉得这值得赌一把。

“是这样的。”她坐下来。

“城墙呢？”双双问。

她打量着茉奇雅的神情。

金墨是对的，茉奇雅的乖巧只是表面的一种伪装，说白了，她就是那种死皮赖脸的小孩，让人脑瓜仁生疼。

茉奇雅开始了，她支支吾吾的，为了转移话题还搂着年年，热情地给年年切水果和扒松子吃，“此事说来话长。”

“东哥人在哪里？”双双质问。

“这就要从头说起了。”

双双的神情渐渐地扭曲，“那信国十大/酷/刑都是哪几种您不会不知道吧。”

“这很微妙。”

最后，双双面色铁青地问，“温尔都出殡的那晚……”

看起来只有这桩是冤枉茉奇雅了。

茉奇雅唯独正面回答了她这个问题，“这纯属是栋鄂东哥造谣。”

但这种同情很快就到此为止了。

因为茉奇雅她的辩解是这样的，“我什么都没干，我抢到了小狗的角色，我就是一只无辜的小懒狗。”

“你还是认了吧。”双双面色铁青，眉眼扭曲，她紧紧盯着茉奇雅。“你认了，别人顶多说你荒唐。”

“可我这个真的没干。”云菩小声说。

双双又白了她一眼。

“总之，就这几件事情，外加漱月和哥舒令文的事情。”云菩收拾了下松子皮，丢掉，“我后天下午走，需要的话，我可以把娜娜和萨日朗给你留下。”

双双一脸的生无可恋，“娘娘，这叫就这几件事情吗？”她的脑袋摇的像个拨浪鼓，“就这几件？”

就在双双讨价还价的瞬间，她抢先开口，“那我退一步，我把漱月的事情解决了。”

她绝对不要碰哥舒令文这个烫手洋芋。

在双双企图找借口把哥舒令文之时甩给她的那一刻，她示意萝卜宣漱月入内。

漱月的倒霉程度与成芙不相上下，确切来说，她比成芙更倒霉。

成芙好歹真的是出头鸟，许多事做的微妙，虽然她知道成芙是背锅的倒霉蛋，可这个锅还真没冤枉成芙，自她点成芙入阁后，成宫人那是一天都没闲着。

漱月就单纯倒霉，她唯一做的事就是通风报信。

当年中州旧臣攻讦成芙的原因说到底是她曾为紫宸宫司言，而漱月这个清宁宫婉仪得到了和成芙一样的待遇，可见每个人都知道，这种宫女出身的官员很好欺负。

漱月进殿的时候郑珏终于撇着嘴把茶端上来了。

一碗上好的高山乌龙堵不住双双那张嘴。

“这种程度的弹劾，”双双阴阳怪气的当着漱月的面发作，“也就能收拾一下成芙。”面对漱月的茫然，她还贴心的解释，“你不知道吧，成芙是太后娘娘旧部，不得娘娘待见。”

“我不是不待见她。”她转着茶盏，“知道么，药可以救人，也可以杀人，少三分无效，多三分致命。”说完，她放走年年，告诉漱月，“今天又有十七个人参你。”

卫明殊招呼年年到她身边来，抬手放下帘子，她知道她应当回避，像后宫妃嫔那般，知趣，但她又没有走，安静的站在帘后。

“娘娘，微臣惶恐。”那名叫漱月的宫女唤了称呼，自被点为吏部左侍郎后，她便不再以奴婢自称。

“此事，我只有一个办法。“只见茉奇雅将折子丢回书案，她一袭月白色云锦常服，容颜也如玉石一般。其实她五官很柔和，温文尔雅，是她见过的女孩子里最好看的，却不知为何，她那惊人的美丽却参杂了几分威严，当然，前提是她不开口。

不管她摆出怎样的姿态，她的声音总是很绵软。

“我明日去围场狩猎，”茉奇雅柔声道，“会有宫女传我的旨意，将你赐死，当然，这是假传圣旨，”她又拿起另一本折子，轻轻敲着桌案，“他们奏你的罪名，桩桩项项，合情合理，我看了也无话可说，你会是他们咬下来的第一个，你要是倒了，剩下的你的那些宫中姐妹也难保。”

云菩垂眼看着漱月，“可假传圣旨，那是另一码事了。你死后，我会把他们所有人送下去给你做陪葬，但你，愿不愿意这么办？”

宫女总是很奇怪。

当年她也说了同样的话，拿同样的问题问了成芙。

和成芙一样，漱月无意识的蹙着眉，很快，她闭过眼睛，眼睫轻轻地颤动着，过了会儿，她下了决断，俯身，跪拜，“谢主隆恩，娘娘万岁，万岁，万万岁。”

有一个念头在卫明殊心中抹过——不，这样不对。

她拨开帘，冲动的上前，却又退后一步。

只见茉奇雅起身，“在没有枪和炮的时候，我只能这么办，如今倒也不必这么麻烦了。”她说，“我有些事，后天得走。”说着，她从盒子里取出信物，那是一只小猫形状的木牌，“传我旨意，”她将令牌丢给漠西的首辅观秋丞相，“把他们都杀了。”